老鴨湯燉得清淡,冬菇配筍絲，蔥姜料酒去腥三件套放得足足的，燉了一個時辰的鴨肉入口綿滑,一點騷味都嘗不到。

“開酒樓？”唐荼荼放下勺子扭頭：“娘，你怎麽突然想開酒樓了？”

華瓊說：“那本來就是咱家的鋪子，以前租作酒樓——上任掌櫃膝下有一個姑娘，前兩年嫁去了遼東，剛生下小外孫。掌櫃的一家惦記得不行，索性斷了租契不幹了,去遼東投奔女兒女婿去了。”

“那家酒樓不小,地段也好,桌椅板凳都齊全，木料還新,賤價租出去有點可惜,租子起碼一年一千五，在牙行掛了一個月也沒租出去。”

“外地商人不知情況，不敢接攤兒；只有兩個外國人想接下來,嘰裏咕嚕說要壓價，壓到一千兩就租——我心說快拉倒吧，廉租給你們，我還不如自己開著玩呢。”

唐荼荼彎起眼睛。她娘倒是灑脫,愛國之心不絕，不樂意藩鬼賺走京城的錢。

華瓊偏頭笑看著她：“還沒開張,再過兩天就準備開張了,荼荼想去練練手麽？”

唐荼荼：“想！”

一回生,二回熟,這趟來了華家,她不忸怩了，不見外了，也不怕麻煩人了。晚上還主動麻煩嬤嬤燒了熱水，進了華瓊的私人浴室體驗了一回。

三個嬤嬤提著水，來來回回好幾趟，才把熱水備夠。

冷水是從井裏打出來的，蓄在室外的大水甕裏，再安一個人造水泵，黃銅材質的管道穿墻而過，只是要費些力氣搖軸，相當於一個長力臂，用的是杠桿原理。

使勁轉幾下軸臂，一簇涼水從管道裏嘩啦啦流下來，停不住，得流完管道裏的水，杠桿這頭才會因為質量變輕而翹起。

唐荼荼尋思：既然水管都有了，為嘛不加個水龍頭，做成隨時能用的自來水。

娘大概是不會做，她這個水泵也顯得笨拙，跟後世沒法比，可發明創造的巧思已經融合進去了。

唐荼荼職業病犯了，想了半天，腦子裏琢磨出來半拉圖，始終有兩個關節打不通，想著回了家慢慢琢磨。

滿室氤氳的霧氣中，華瓊有一下沒一下地給她搓著背，唐荼荼舒服地喟嘆：“啊，有私人浴室真好啊！”

時下的澡堂子，唐荼荼穿來的第二個月就去體驗過了。

公用澡堂算是盛朝的公共設施，叫湢池，也叫混堂，每條大街上都會規劃出來一到兩個混堂，打理得還算幹凈。

池子四壁都是石塊和泥灰砌起來的，便宜耐用，只可惜墻壁材料用的是木板，木頭受潮黴變後，會有一股不好聞的臭腳丫子味兒，遠遠沒華瓊這個浴室舒服。

華瓊這裏的浴池，貼的是燒制好又上了釉面的陶磚，受限於生產技術，比不上後世瓷磚的手感，這種磚頭顏色偏灰黃，塗了層釉也沒有特別好看，卻比混堂的石頭池子要舒服得多。

最重要的是，混堂可沒有這樣的水管，混堂是人力燒水、竹轆轤添水，伺候的仆婦感覺水涼了，一大桶滾水嘩啦倒進去，池裏的水溫立刻燙得人一激靈，控水遠遠沒有這樣的泵水閥自如。

華瓊笑了：“那以後你過來我這兒洗澡，洗完再回家。”

唐荼荼在水裏撲騰著轉了半圈。

“娘既然有這麽新奇的點子，幹嘛不拿去工部啊？工部有魯班獎，給不少賞錢的。我知道您看不上那點錢，開個這樣的澡堂子做生意也好呀。”

華瓊垂下眼睫，在水裏擰了擰帕子，避重就輕說。

“這算什麽新奇？也不是我想出來的，全賴匠人心靈手巧，你想要什麽樣的東西，跟泥瓦匠說明白，再開個高價，就會有匠人絞盡腦汁給你想辦法了——拿多少錢，操多大心。”

唐荼荼心生不妙：“……這個屋子花了多少錢？”

華瓊：“不算擺件，只算池子和內墻，花了七百兩吧。”

“磚貴，這黃銅也貴，還不是純黃銅，外邊又鉻一層什麽膜，仿的是兵器鍍層工藝，遇水不容易出銹，饒是如此，用個五六年也得換了。”

唐荼荼眼前一黑：七百兩，這是爹一年的俸祿，養活著全家，竟然只夠做一個十平方的浴室！

她往深裏一琢磨：城市大面積鋪設自來水管道是不可能的，造價太高了——可京城幾乎是家家有井，水管是有實用價值的。

黃銅貴，倒也可以換成竹節管，在距離水井五米之內，用竹子打一條自來水管道妥妥能行，井水入戶的方便誰也知道。

只是推廣難……回頭跟二殿下講講。

唐荼荼唏噓：“有錢萬事足啊。”

華瓊斜眼：“你感慨哪門子？你是富養長大的丫頭，哪裏吃過貧家苦？”

唐荼荼：“您還說我呢，您不也沒窮過嘛。娘小時候挨過窮麽？”

華瓊動作一頓：“……沒有，娘小的時候，你姥爺就發跡了。”

“開源，節流，商人賺錢，也斂財。家裏的錢全靠你姥爺存，我花錢沒成算，大手大腳的，反正這輩子敗不光。”

“我不厭煩窮人，我只是怕自己窮——你姥爺說我這幾年賺錢跟搶錢似的，苦口婆心地勸我，說樹大招風，做商人忌諱掐尖出頭，偷悄悄把錢賺了就行了，像我這樣總招搖是要惹麻煩的。”

“我也知道富不過三代，怕惹了眾怒，將來栽了跟頭的時候沒人扶我一把，是以家族裏邊籠絡人情、交好旁支，出了外邊也與人為善。”

華瓊有一句沒一句地說著，趴在池沿上。

她肩頭圓潤白皙，一身皮肉養得嬌貴，唐荼荼都不敢下手重了，一搓就是一道紅。

“你姥爺和你大舅是一個脾性，總是省那三瓜倆棗的，你姥爺一條馬車簾兒用三年，洗得快透光了也舍不得換。”

“這二三十年了，這麽大兩條街，他只收租子，不開店，講究的是財不外露。”

“可小打小鬧有什麽意思。‘做買賣’，這詞兒多跌份，小本生意才叫買賣，一擲千金的都是豪商，娘心大，娘想做豪商。”

熱氣蒸騰，唐荼荼呼吸有點塞住了，甕甕重覆一遍：“豪……商？”

華瓊說：“你知道二舅為什麽今年往蘇杭跑麽？”

“因為最近這幾年，一個泉州、一個廣州，倆市舶司，每年歲入加起來比北方六省還多——商人勾結，不服官府管束，全成了地頭蛇，自立家規門規、行規、會規，叫商規壓過了法政，再不分立口岸，遲早有割據之禍。”

“朝廷放出風聲，說之後五年會再開兩個市舶司，下一個市舶司開在哪兒，十有八九是江浙。”

“江浙這地方自古繁華，自盛唐至今，沒因戰禍傷過根基，商人富庶，卻規行矩步，沒泉廣那麽亂。我就跟你二舅商量，想去江南闖闖。”

唐荼荼分明不知道她口中的“闖闖”是什麽樣，卻還是被這番話說得心血沸騰的，暗暗冒出點主意。

當天晚上心潮澎湃地躺上床，唐荼荼還當自己會認床，誰知沾枕就著了。

遮光的黑簾子，嚴嚴實實塞緊架子床每一條間縫，躺在裏邊分不清時辰，唐荼荼一覺睡醒時，太陽都掛起45度角了。

華姥爺在練八段錦，慢慢悠悠比劃著動作。

他姿勢韻律足，馬步紮得穩健，抻腰時能把倆手掌夠到鞋面去。

唐荼荼看得觸目驚心，怕他閃了腰，戰戰兢兢問：“您做這動作合適嗎？舒展舒展就行了呀。”

她比劃了幾個轉脖子、胳膊C字繞圈、前踢腿的動作，華姥爺看不上，嚷嚷著：“九十老頭才做這。”

老人家不服老，打完一套八段錦，又比劃了一套太極。唐荼荼學著他的動作打完兩套，自個兒出了一身汗，華姥爺卻連腦門都是幹的。

“嘿嘿，你這小娃娃身子骨還不如姥爺呢。”

院裏的仆役聽著聲兒都笑。

老頭兒頗有些自得，樂顛顛地盤著倆文玩核桃，上街去了。

唐荼荼洗漱完，喝了碗雪耳燉乳鴿，裏頭的山藥和百合都燉爛了，輕抿一口就化在舌尖，放了一點細鹽和冰糖，鹹與甜滋味兒都淡。

她才喝了一碗，還沒嘗出鴿子肉是什麽味道，華瓊便說：“墊墊肚子就行了，一會兒去咱們酒樓裏吃。”

唐荼荼立馬放下碗，拿茶水漱了口，紮了個清清爽爽的高馬尾。

“走吧！”

華瓊看了看她身上的衣裳，出門時，家裏丫頭都揀著簇新的衣裳拿，“你別穿新衣裳，娘給你找身舊袍子吧，那地方油呼啦擦的，糊了衣裳沒法洗。”

把舊衣裳搭手臂上，華瓊也不叫仆婦跟著，擡腳帶著荼荼上街了。

半上午，西市上客人不少了，唐荼荼和華瓊並肩走著，她倆步速不一樣，總是這個快一腳，那個慢一腳。

迎面走過來的那些女客，不知道是母女還是婆媳，全親親熱熱地挽著手。

唐荼荼偏頭看看她娘，裝作不經意，把胳膊套進了華瓊肘窩裏。

華瓊笑了聲，掛著她往前走。

家宅在裏，街市在外，逛街也就沒有了逛街的儀式感，就像在街門口遛了個圈，周圍鋪家熱情招呼著“三當家”。

華瓊挨著問個好，也不進去，徑直往酒樓走，沒一刻鐘就到了。

果然如她所說，這酒樓地段很好——開店選址，講究“金頭銀尾草肚皮”，一條街街頭的鋪子是最貴的，到了街中間，客流分散嚴重，流量就不會那麽好。

這家酒樓所處的地段更甚街頭，是臨近十字街口的第二家鋪面，人流量極大。攏共三層高，單是外邊看著盤面就很寬敞。

唐荼荼仰頭望著酒樓招牌上的仨字，一字一字讀出來。

“——重、口、味？”

她一言難盡：“這是酒樓招牌？誰起的這名？”

左右兩邊鋪子，一家是胭脂水粉店，叫“畫娥眉”，文雅中透著股含羞帶怯的溫情；右邊是一家供力夫卸貨後休憩的腳店，雖然三教九流都有，人家的招牌名也是別致的“客來”，恥與“重口味”為伍。

這招牌怎麽聽怎麽不地道，字體也不是正兒八經的楷體宋體字，又扁又圓，醜萌醜萌的。

華瓊樂得直笑：“娘自己寫的招牌，有趣吧？”

唐荼荼幹巴巴隨她笑了聲。

這麽好的地段，路過的客人只掃一眼招牌就走了，沒人進來，當真是門可羅雀。

跨過門檻再瞧，樓裏的夥計居然還不少，乍看，掃地的、抹灰的、跑堂的、掌櫃的，全兢兢業業忙著手頭的活。

細瞧，掃地的少年背著一只手，裝模作樣揮兩下笤帚；抹灰的姑娘像畫畫，拿著濕布子在桌上畫了只王八，王八背上寫個人名，咕嘰咕嘰地偷笑。

那是幾個比荼荼大一歲半歲、個子已經抽條的姑娘小夥兒。

華瓊一進門，四處都傳來呼喚聲，“姑媽”、“姑媽”地喊她，足足湊過來五個人，七嘴八舌問。

“這是誰呀？”

“姑媽這是領誰過來啦？”

華瓊把荼荼推上前，與幾個侄兒侄女介紹說：“這是你們妹妹，小字荼荼，‘茶’上加一橫那個荼。”

唐荼荼便懂了，這是兩位舅舅家的孩子，立馬表哥表姐挨個叫過去。

最年長的女孩今年十六，喜眉笑眼地推著華瓊往樓上走：“姑媽快上樓，樓上打掃出來啦，昨兒累了一天才拾掇好。”

一邊暗搓搓觀察著唐荼荼。

她倆一上樓，幾個半大孩子便聚到一處絮叨了，頭挨著頭，嘰嘰喳喳討論。

“不是龍鳳胎麽，怎麽跟義山弟弟長得不像？”

“小妹不知道，龍鳳胎裏蹦不出幾對長得像的，都是兄妹、姐弟各長各的。”

“怎麽不打聲招呼就來了啊，哎呀討厭，我還沒過足掌櫃癮呢！姑媽說話不算數，說好了讓我當半個月掌櫃的。”

“嘿嘿，你去求求姑媽唄。”

“人家是親閨女嘛，誰親誰疏還能把我放前頭啊。”

“那你去跟荼荼妹妹商量商量，再當幾天掌櫃。”

“我不敢……那女孩看著怪兇的，她都不怎麽笑，我不敢跟她說話，等中午吧。”

怪兇的唐荼荼樓梯剛上到半截，拐角處的樓梯犄零，她邁錯了左右腳，絆了個趔趄。

大堂裏空蕩蕩的沒坐人，是有回音的，她耳力又不差，聽得一清二楚。

唐荼荼搓了搓自己臉頰，搓出個笑模樣來，爭取給這群小孩留個好印象，頭回見面，不能讓娘難堪。

她跟華瓊上了二樓，挑了個臨窗的地方坐下。

不多會兒，剛才的小掌櫃托著菜譜上了樓，像模像樣吩咐跑堂的：“三保，快給貴客上茶。”

“來嘍！”

一個頭發剃成短毛的少年，機靈地哎了聲，拿著沒擰幹的抹布在桌上一劃拉，水滴呼啦啦鋪開半扇雨簾，全撩華瓊袖子上了。

少年直笑：“對不住啊姑媽，我下回好好抹桌。”

說著端上來一壺茶，給二人燙了杯子倒了水。

他頭發剃到一寸長，根根直立地炸著毛，華瓊氣笑了：“你這腦袋怎麽回事？”

那少年不好意思地在腦袋上呼嚕一把：“近來學堂時興這個，拿大漆往頭發上染幾撮紅……”

“我爹說要打斷我的腿，學什麽不好，學紅毛鬼。我也不能真讓他打，權衡了一下，自己拿剪子剪了……”

紅毛鬼說的是北方一個游牧民族，善歌善舞，有幾個流動戲班子在京城演出。為了演出效果，他們會穿上奇裝異服，再把頭發染紅，很招少年人喜歡。

華瓊哈哈大笑：“你爹的不是，不能接受新鮮事物，回頭我說他。”

“別！千萬別！”那少年點頭哈腰：“姑媽您可行行好吧！我好不容易才出了禁閉，關了半個月了，昨兒才放我出門。”

他一出溜跑下樓了。

那過掌櫃癮的姑娘又欠了欠身：“您大吉，今兒吃點什麽呀？”

華瓊給她來了場情景扮演：“你們有什麽？報報菜名。”

報菜名是專門練口才的，不光廚子，說書的、打快板的都愛背兩句。

華家血統強大，幾個少年少女長得都很有家族相，眼角眉梢都向上長，不笑也有三分喜慶，稍微帶點兒笑，那就特別討喜了。

這姑娘紮著倆大花辮子，快要垂到後腰去了，眼睛靈動，口齒伶俐。

“咱們這兒有：胡辣湯、螺螄粉、烤豬排、粉蒸肉、醬燒鴨、香辣毛肚、辣炒螺螄、肉骨茶……”

不停當地背了一串。

唐荼荼很給面子地啪啪鼓掌：“好！”

她這麽給面子，誇得那位二表姐笑個不停，得意地看向華瓊。

華瓊涼涼出聲：“好什麽好，順序不好，你們背菜名背了那麽多年，怎麽背的？”

二表姐納悶，望天背了一段：“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾，燒花鴨、燒雛雞、燒子鵝……噢！”

她恍然一聲：“姑媽意思是我得按順序來，是吧？烤的菜名放一撮，湯品放一撮，不能亂七八糟的。”

說完扭頭跑走了：“我再改改去啊——您也不用點菜啦，我全給您上一遍得了，姑媽和妹妹試試菜。”

唐荼荼喝著茶潤口，聽著樓下乒鈴乓啷的熱鬧，忍不住想。

這才是正兒八經十五六的小孩啊，富養出來的孩子，全身都是一股靈動勁兒，朝氣蓬勃活力四射，自己這新瓶裝舊酒，再怎麽也兌不出這個鮮味兒。

她記得娘說過，大舅的生意主要在山東遼東那一塊，做皮貨，一年有半年都在遼東；二舅一年跑兩趟商，也有六七個月不著家。

這幾個孩子的商業啟蒙都是華瓊手把手教出來的，娘身邊能有這樣親近她的一群孩子，真好。

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